漢方の本場・中国において、日本で知られている葛根湯やエキナセアよりもポピュラーに利用されている『板藍根(ばんらんこん)』が日本に上陸した。

日本ではあまり知られていない漢方植物だが、ヨーロッパでは今冬のインフルエンザの流行で薬やワクチンの生産が間に合わず、板藍根商品の緊急輸入に踏み切り、中国側報道によると一ヶ月分の輸出額が102万ドルに達したという。インフルエンザの救世主となるべく板藍根の魅力に迫ってみた。

中国における板藍根は、日本で知られている葛根湯やエキセアをはるかに凌ぐ、家庭の常備薬的な存在となっている。現在では、チョコレートに板藍根を配合するなど、薬感覚ではなく、一般食材的な形態で摂れるようになっている。ゆえに、あたり前過ぎて、その存在がクローズアップされることがなかったことから、中国から日本に上陸することが遅れたともいえよう。また日本においては、輸入の許可が下りていなかったことも関係する。

少しづつではあるが、水面下での広がりをみせ始めている。
アブラナ科植物で、菘藍の根の部分を指す。葉の部分は大青葉という。

　２月４日付けの「広州日報」によると、板藍根が欧州において高い評価を得ているとともに、その輸出額も前年をはるかに上回る数字をあげていることを一面で報じている。
そのエキナセアに匹敵する板藍根商品を、(株)ジェイエムシーが11月から販売に乗り出した。

中国全土の板藍根が売り切れたともいわれている。

　日本においては,１９９７年以来大流行するほどのインフルエンザは発生していない。しかし、いざ発生したときには、国の対応は後手に回るなど、対応の遅さが指摘されている。そのためにも、自身の健康管理は自ら行う必要がある。

　本草綱目によると、板藍根はアブラナ科植物で、菘藍（和名ホソバタイセイ）と、草大青（和名タイセイ）の根の２つに大別される。中国で商品化されているものの多くは菘藍を使っているといわれるが、成分的にはあまり差はないという。
　温暖な気候に適し、土層が深くて厚く、排水の良好な砂質壌土および腐植質壌土で育つ。高さ40〜90センチにまで成長する。
　薬材として使われる根は、細長い円柱形で、長さ10〜30センチ、直径3〜8ミリ。表面は浅灰黄色で粗く、縦じわおよび横向きの斑痕がある。主産地は河北省、江蘇省など。