学名をAgaricus blazei Murill というカワリハラタケ科担子菌類のキノコです。
原産地はブラジル　サンパウロ郊外のピエダーデ地方の山地。1997年より中国でも自然栽培に成功し、純粋なアガリクス茸を皆様に安定供給できるようになりました。

これだけ注目されていたアガリクス茸が一般に紹介されなかったのは、人工栽培が非常に難しいキノコだからです。これまでは、ごく少量の国内栽培品とブラジルの露地栽培品が供給されていたにすぎませんでした。

学会でも注目のアガリクス茸

　原産地周辺の住民は、成人病にかかる率が低く長寿を誇っていました。そこでアメリカ ペンシルバニア州立大学教授シンデン博士とランバート研究所のランバート博士がその原因を追及し、アガリクス茸を住民が普段食としていることによるものであることをつきとめました。日本においても、アガリクス茸の免疫賦活作用および抗腫瘍活性が注目され昭和５５年以来日本薬理学会や日本癌学会総会などで動物試験による研究成果がたびたび発表されました。最近ではアガリクス茸に関する数々の本が出版され話題になっています。アガリクス茸に含まれるβーグルカンなどの種々の多糖体が抗腫瘍活性をもち、免疫作用を活性化するといわれています。

免疫システムとアガリクス茸

　生物の体には、侵入してきた病原菌・取り入れられた有害物質・遺伝子が傷つけられて生じた腫瘍細胞（癌細胞）などを撃退する免疫システムが備わっています。生命を宿さない、ただのタンパク質のかたまりであればバクテリアなどの微生物によって腐敗分解されてしまいますが、生物体はこの免疫システムによってミクロの外敵と熾烈な戦いをくりひろげてこれらの外敵の侵入を防ぎ、また排除して生命を維持しています。
健康な人は免疫システムが健全に働いていますので、何の問題もありませんが、多くの人は多様なストレス・バランスの悪い食生活・大気汚染などの公害等等によってこの免疫システムが崩されて、いろいろな疾患に悩まされているのが実状です。キノコの持つ多糖体は免疫作用を活性化する作用があるといわれていますが、アガリクス茸は多くのキノコに比べて特にその種類が豊富です。環境汚染のすすむ現代人にとって、アガリクス茸は理想の健康食品といえるのではないでしょうか。

中国産というだけで残留農薬の問題を言われるが、JMCではそれらの汚染の届かない、山の中での栽培を心掛けている。また試験栽培から約５年、アガリクス茸に関する育成ノウハウも習得した。

JMCのアガリクスとの関わりは1992年から。福建省農業大学の菌学者・陳教授が、日本からアガリクスの菌株を入手し、人工露地の試験栽培に成功したことを始めに、翌年サンパウロの華僑の協力で、アガリクスの原種を入手、アガリクス変異種の研究が進められた。この変異種は、いくつかの菌株を掛け合わせてつくられたもので、福建省の気候に適し、肉厚があり、かつ成長スピードの早い新種として「JF103」と名付けている。

まず露地栽培における栽培場だが、春と秋に収穫できるように、北と南に場所を分けている。それぞれの栽培場は山の斜面に設け、海抜300, 500, 600, 800メートルに四分割され、その時の気候状態に合わせ、春収穫分（栽培期間：５～６月、６～７月、７～８月、８～９月）、秋収穫分（栽培期間：10～11月、11～12月、12～1月）とに分けられる。

これら二つの手法を用いることで、仮に片方が何らかの影響で減収してしまっても、もう片方でサポートできるので、まったく収穫できない状態に陥ることはなく、安定した供給が可能な状況である。
さらに工夫をこらしているのが堆肥（培養土）づくりだ。通常は、ワラやサトウキビバカス、牛糞などを配合しているが、JMCの培養土は、さらに綿種子殻を採用している。綿はこの土地の名産で、種子の殻は廃棄されていた。たまたま堆肥の一つとして用いたところ、既存の堆肥より具合が良く、リサイクルにもなることから使うことになった。培養土の発酵は、キノコ類一般の発酵同様に、一回発酵法、二回発酵法を用いている。

収穫してからは、洗浄、乾燥を経て製品化される。乾燥は天日とボイラーを使う。天日だけでは茸が黒ずんでくるためだ。ボイラーは45度～60度以下で20時間乾燥させる。この工程中に四段階の品質検査を入れ、安全性についても細心の注意をはらっている。さらに傘が開きすぎていないか、黒ずんでいないかなど選別し、10キログラムから1キログラムに。そのうちの半分をA級品として採用する。この際にロット毎の栄養成分のチェックを行ない、品質の優劣がないようにする。
新たに、遠赤外線工程を採用し万全を期している。

（平成10年８月20日 健康産業流通新聞より転載。）

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